USA: le doyen démocrate de la Chambre accusé de harcèlement sexuel

L’élu de Detroit, âgé de 88 ans et qui siège depuis 1965 à la Chambre, a fait verser 27.000 dollars en 2015 à une ancienne collaboratrice parlementaire qui l’accusait de l’avoir licenciée parce qu’elle avait rejeté ses avances sexuelles, selon Buzzfeed, en échange de la signature d’un accord de confidentialité. Elle garde l’anonymat dans l’article.

Le site a aussi obtenu des déclarations sous serment d’anciens collaborateurs et collaboratrices de John Conyers, signées en 2014, dans lesquelles ils ou elles décrivent la façon dont l’élu faisait des avances sexuelles à des femmes travaillant pour lui, y compris en les touchant de manière sexuelle.

L’élu a demandé "souvent" à l’une d’elle de dormir dans la même chambre d’hôtel que lui, en déplacement. Il avait aussi, selon un témoignage, l’habitude de faire voyager ses maîtresses sur les fonds de son bureau parlementaire.

Sans citer M. Conyers, le président de la Chambre, le républicain Paul Ryan, a néanmoins qualifié ces révélations d’"extrêmement troublantes" et répété que des réformes étaient en cours pour mieux prévenir le harcèlement sexuel au Congrès et améliorer le système interne permettant aux employés de rapporter ces faits. Actuellement, la procédure est longue et impose la confidentialité aux parties.

Héros de la lutte pour les droits civiques des Noirs, John Conyers est le démocrate le plus élevé au sein de la commission des affaires judiciaires de la Chambre, appelé à la présider en cas de basculement de la majorité aux élections législatives l’an prochain.

La vague de dénonciation du harcèlement sexuel gagne aux Etats-Unis depuis quelques semaines le Congrès, où deux élues ont affirmé récemment qu’au moins deux de leurs collègues masculins, non nommés, étaient coupables de ce type de comportement.

Les femmes parlementaires, et non les seules collaboratrices, étaient elles-mêmes victimes de harcèlement.

Lundi, la démocrate Diana DeGette a ainsi accusé l’ancien élu démocrate Bob Filner de harcèlement.

"Il y a plusieurs années, j’étais dans un ascenseur et Bob Filner, qui était alors parlementaire, a essayé de me coincer contre une porte de l’ascenseur et de m’embrasser. Je l’ai repoussé", a-t-elle dit dans une interview sur MSNBC. M. Filner a quitté le Congrès fin 2012.

Diana DeGette raconte aussi avoir dû repousser les avances d’un diplomate français, des années auparavant.

"Quand j’étais une jeune parlementaire, j’étais à un dîner diplomatique et l’un des diplomates français a essayé de mettre sa main sous ma robe", a-t-elle dit. "Vous pouvez imaginer mon choc, à un dîner de ce genre". L’élue siège depuis 1997 à la Chambre.