Dans son discours de victoire, le 6 novembre, Barack Obama avait promis qu’il engagerait le dialogue avec Mitt Romney et qu’il prendrait en compte ses idées.
Cette rencontre intervient alors que républicains et démocrates négocient au Congrès au sujet du "mur budgétaire". Sans accord, les dépenses du gouvernement fédéral seront automatiquement réduites, le 1er janvier prochain, de 85 milliards de dollars: 32 milliards de moins pour les armées et 53 milliards pour l’éducation, la santé, la police, la justice et de nombreux programmes sociaux.