Depuis jeudi soir, "un intense mouvement de magma" à l’intérieur du volcan a été enregistré. Lorsque l’érutpion a débuté, elle a été ressentie jusqu’à 8 km de distance.
Depuis dimanche, plus de 20.000 personnes habitant dans un rayon de 6 km autour du volcan ont été évacuées mais certains refusent de quitter leur village situé pourtant sur les flancs de la montagne. D’autres ont quitté les refuges et sont rentrés dans leur village mercredi et jeudi, pensant que les éruptions les plus violentes étaient passées.
L’Indonésie est située sur le "cercle de feu" du Pacifique, où l’activité volcanique et sismique est très forte. Au cours du mois d’août, le volcan du mont Karangetang (province de Sulawesi, nord) est entré en éruption, faisant quatre disparus. Le Sinabung fait désormais partie des 69 volcans actifs que compte l’archipel indonésien.