Porté par une fusée Longue Marche 2F, le vaisseau devrait s’amarrer au module de laboratoire spatial Tiangong-1, qui est entré en orbite le 29 septembre dernier, a indiqué le commandant en chef du programme chinois de vols spatiaux habités, Chang Wanquan.
L’amarrage aura lieu deux jours après le lancement du vaisseau Shenzhou-8, à environ 340 km au-dessus de la surface terrestre, a ajouté M. Chang.
Cette mission ouvre la voie à des futurs amarrages entre le module de laboratoire spatial et les vaisseaux Shenzhou-9 et Shenzhou-10 prévus en 2012, ainsi qu’à la construction d’une station spatiale habitée permanente vers 2020, faisant de la Chine le troisième pays du monde à posséder une station spatiale permanente.