Les forces du régime ne sont pas entrées depuis mars dans Raqa, première et seule capitale provinciale à être tombée aux mains des rebelles depuis le début de la révolte populaire contre le président Bachar al-Assad en mars 2011.
A noter que M. Khalil a été enlevé seulement quelques jours avant de nouvelles élections du conseil municipal. La victime avait été retenue du 3 février au 28 mars 2012 par les forces de sécurité syriennes, selon Amnesty International.