Un Américain échappe à son exécution faute de feu vert judiciaire à temps

Un condamné à mort américain, qui avait tué un pasteur il y a plus de 27 ans, a échappé à son exécution dans la nuit de jeudi à vendredi, le feu vert de la justice étant arrivé trop tard.

L’Alabama a renoncé aux alentours de minuit à exécuter Christopher Lee Price, 46 ans, sur fond de bataille contre la montre devant les tribunaux.

"Ce soir, l’Etat de l’Alabama a assisté à un échec de la justice", a dénoncé la gouverneure de cet Etat du sud, Kay Ivey, dans un communiqué.

En décembre 1991, M. Price avait tué avec un complice le pasteur Bill Lynn, en le lacérant avec un sabre et un couteau.

L’Alabama prévoyait de l’exécuter par injection létale à 18H00 locales, mais ses avocats avaient introduit plusieurs recours pour demander qu’il meure par inhalation forcée d’azote, une méthode selon eux moins douloureuse.

Comme une poignée d’Etats américains, l’Alabama a autorisé cette méthode en 2018 pour faire face à la pénurie des substances nécessaires pour les injections létales, mais ne l’a pas encore mise en pratique.

Utilisée pour l’abattage d’animaux, elle provoque le décès par hypoxie (raréfaction d’oxygène).

Après avoir essuyé des refus, les avocats du condamné avaient déposé jeudi une ultime demande à la justice en présentant une nouvelle étude soutenant leurs arguments.

En milieu d’après-midi, une juge fédérale de l’Alabama avait estimé légitime de reporter de 60 jours l’exécution pour examiner le fond de l’affaire. L’Alabama avait fait appel en urgence, perdu, puis saisi la Cour suprême.

Celle-ci n’a rendu sa décision qu’après minuit, en faveur de l’Etat. Mais la date fixée étant passée, il faut qu’une nouvelle échéance soit fixée … par un tribunal.

Selon la presse américaine, des proches du condamné et de sa victime, qui devaient assister à l’exécution, ont patienté pendant tout ce temps dans le pénitencier d’Atmore.

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