Les islamistes s’emparent d’une partie de la base syrienne cheikh Souleimane
Le drapeau noir des islamistes, frappé du sceau des prophètes, flotte au-dessus d’un des bâtiments pris le matin même, qui leur sert de poste de commandement avancé.
En fin d’après-midi, les combats se poursuivaient à l’arme légère pour conquérir le reste de la caserne, située à 12 km au nord-ouest d’Alep, et qui s’étend sur plusieurs kilomètres carrés de collines caillouteuses.
Il s’agit de la dernière garnison gouvernementale d’importance à l’ouest d’Alep, la métropole du nord, dans une région désormais presque entièrement sous contrô le rebelle.
Un grand nombre de combattants sont des étrangers, arabes ou originaires du Caucase. L’un de leurs chefs est un Ouzbek se faisant appeler Abu Talha, que le journaliste de l’AFP avait déjà croisé dans la région. Très hostile à la présence de journalistes, ils ont refusé de préciser à quel groupe ils appartiennent.
"Ici nous sommes tous musulmans", a lancé Abu Talha, interdisant l’accès de la zone des combats à quiconque n’est pas membre de son groupe.
Une colonne de combattants presque tous vêtus de noir pouvait être vue, à quelques centaines de mètres de là, montant au front, mitrailleuse lourde à l’épaule et chargés de caisses de munitions.
Aucun membre de l’ASL ne participait aux combats dans la zone visitée par l’AFP. Les seuls combattants de l’ASL présents étaient quelques hommes des villages voisins, tenus à l’écart par les jihadistes, qui se contentaient de regarder le champ de bataille à la jumelle.
"Les islamistes ont pris de court les combattants de l’ASL en attaquant seuls samedi soir la caserne", a reconnu un membre local de l’ASL: "nous nous sommes faits doubler".
Quelques unités isolées de l’ASL ont par la suite rejoint l’assaut, notamment le groupe d’Abu Jalal venu de Darret Ezza, selon une source rebelle.
Les combats ont débuté samedi en début de soirée et ont duré toute la nuit, selon des habitants des villages voisins.
Les assaillants se sont emparés d’une grande quantité de matériels, notamment des mortiers, des canons lourds et une dizaine de batteries anti-aériennes, ramenés à l’arrière vers la localité de Bishqatin. "Il reste encore beaucoup d’armes à prendre sur la base", a expliqué l’un d’eux, au cô té d’un Daguestanais et d’un asiatique s’exprimant en russe.
"Nous avons eu des martyrs, mais l’ennemi a eu au moins une cinquantaine de tués", a affirmé ce combattant.
Selon lui, les officiers et les soldats loyalistes se sont retranchés dans le "centre de recherche scientifique de la base" et certains portaient des masques à gaz.