Le tremblement de terre, dont les secousses ont été nettement ressenties dans la capitale où les immeubles ont tangué, s’est produit à 21H01 (12H01 GMT). Son épicentre était situé dans le sud de la préfecture d’Ibaraki (nord de Tokyo) et son hypocentre à 60 kilomètres de profondeur.
Situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, le Japon subit chaque année plus de 20 % des secousses les plus fortes recensées sur Terre.