Environ 3.200 soldats français au Mali

Le nombre de soldats français présents au Mali s’élève actuellement à 3.200, a indiqué mercredi le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, au cours d’une conférence de presse. Les militaires français sont déployés essentiellement autour de Gao, dans le nord du pays, avec une compagnie – environ 150 hommes- à Tessalit et une sur l’aéroport de Kidal, dans l’adrar des Ifoghas (nord-est), d’où les forces françaises ont chassé ces derniers mois les groupes islamistes armés.

Selon la défense, les effectifs français devraient être ramenés à environ 2.000 à la fin août, à l’issue de l’élection présidentielle au Mali, et à un millier d’hommes à la la fin 2013. Au plus fort des opérations, en février, le contingent français a atteint un maximum d’environ 4.500 soldats. Le ministre a par ailleurs précisé que l’intervention militaire française avait déjà coûté environ 400 millions d’euros à la mi-mai. "Cela va monter", a-t-il souligné, les opérations les plus coûteuses étant la logistique lors du déploiement de la force et de son retrait à venir.