La mutinerie, qui a fait également 12 blessés parmi les prisonniers, a commencé par une rixe entre plusieurs pensionnaires apparemment membres de deux groupes rivaux dans le pénitencier de Matamoros ( 1.000 km au nord-est de Mexico).
Selon les autorités mexicaines, la majorité des prisonniers dans les pénitenciers du nord du Mexique sont poursuivis ou condamnés pour trafic de drogue et appartenance à la criminalité organisée.
Plusieurs mutineries ont éclaté dans les prisons mexicaines ces dernières années, dont les plus meurtrières ont eu lieu en 2010 dans les régions du nord à Durango (20 morts) et à Tamaulipas (23 tués).