Airbus plombé par les amendes malgré la réussite commerciale

Face à son concurrent américain Boeing englué dans la crise du 737 MAX, Airbus a repris en 2019 la couronne de premier avionneur civil mondial avec un carnet de commandes de 7.725 appareils à fin janvier. Ses ventes se sont établies à 70,5 milliards d’euros, en hausse de 11%.

Pourtant, l’avionneur a annoncé jeudi une perte nette de 1,36 milliard d’euros pour 2019, plombé par 5,6 milliards d’euros de charges exceptionnelles.

Ces résultats « reflètent les accords finaux conclus avec les autorités pour clore les enquêtes de compliance (conformité, NDLR), ainsi qu’une charge liée à la révision de nos prévisions de contrats d’export pour l’A400M », affirme le président exécutif d’Airbus Guillaume Faury, cité dans le communiqué.

Ces charges comprennent 3,6 milliards d’amende en France, au Royaume-Uni et aux Etats-Unis pour éviter des poursuites dans une affaire de corruption en marge de la conclusion de contrats dans plus d’une dizaine de pays.

L’avionneur évoque également une nouvelle charge de 1,2 milliard sur le programme d’avion de transport militaire A400M. « Les ambitions d’exportation s’avèrent de plus en plus difficiles à atteindre pour la phase contractuelle initiale » de ce programme au développement chaotique, souligne Airbus, notamment « en raison de la prolongation répétée de l’interdiction d’exportation de l’Allemagne vers l’Arabie saoudite » décrétée après l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à l’automne 2018.

Airbus mentionne aussi 221 millions d’euros induite par la suspension par l’Allemagne des licences d’exportation de matériels militaires vers Ryad et encore 202 millions au titre de l’arrêt du programme A380 dont le dernier des 251 exemplaires doit être livré l’an prochain.

En excluant ces éléments exceptionnels, l’avionneur européen enregistre un bénéfice opérationnel ajusté de 6,9 milliards d’euros.

Guillaume Faury estime donc que son groupe a « réalisé un très bon exercice 2019, avec de solides performances financières sous-jacentes essentiellement liées à nos livraisons d’avions commerciaux ».

Les prises de commandes se sont élevées à 81,2 milliards d’euros, portant la valeur du carnet de commandes à 471 milliards, grâce en particulier au programme A320neo (comprenant A319, A320 et A321).

– Montée en cadence –

L’avionneur, qui a atteint le seuil de rentabilité pour son gros-porteur A350, a enregistré 768 commandes en 2019, porté par le succès de son A321neo, et notamment de sa version à très long rayon d’action lancée en juin, l’A321 XLR.

Pour 2020, Airbus table sur une croissance de l’économie et du trafic aérien « conforme aux prévisions indépendantes » et « sur l’absence de perturbation majeure, y compris résultant du coronavirus ».

L’enjeu pour l’avionneur va être de poursuivre sa montée en cadence. Il prévoit de livrer « environ 880 avions commerciaux » en 2020, contre 863 en 2019.

Dans le cadre de la montée en cadence de la production d’A220, qui nécessite des investissements notamment pour une nouvelle chaîne d’assemblage final à Mobile (Etats-Unis), Airbus et Bombardier ont annoncé jeudi la reprise de la participation du constructeur canadien, plombé par les dettes, dans le programme.

Bombardier recevra d’Airbus 591 millions de dollars américains dans cette transaction qui prend « effet immédiatement ». Airbus détiendra 75% de la société en commandite Airbus Canada (SCAC), qui gère le programme A220.

« Cette transaction soutient nos efforts pour régler la question de notre structure de capital et finalise notre retrait du secteur aéronautique commercial », a expliqué le président et chef de la direction de Bombardier, Alain Bellemare.

Depuis qu’Airbus a acquis une participation majoritaire dans le programme en juillet 2018, les commandes d’A220 ont grimpé de 64% et s’élèvent à 658 appareils à fin janvier.