Né à Paris le 18 mai 1927, auteur de près de 25 ouvrages, il a été couronné par le Grand prix du roman de l’Académie française en 1965 pour "Une histoire française" et le prix Femina en 1970 pour "La Crève". Elu à l’Académie Goncourt en 1977 où il succède à Raymond Queneau, il en deviendra secrétaire général en 1983 avant d’en être le président de 1996 à 2002. Marié à trois reprises, il était père de trois enfants.
Surnommé "l’Eminence grise", l’ancien conseiller littéraire de Grasset (1958-1996) était critique au Figaro Magazine, juré à partir de 1977 de l’Académie Goncourt dont il a été secrétaire général (1983-1996), puis président (1996-2002). En janvier 2008, il avait démissionné de l’Académie pour raisons de santé. Il souffrait depuis plusieurs année de la maladie de Parkinson qu’il appelait "Miss P" dans ses livres.
Une cérémonie aura lieu au crématorium du cimetière parisien du Père Lachaise vendredi à 14 heures.