CAN-2012 (Gr. C): Un co-organisateur, un rival éternel et un novice pour les Lionsde l’Atlas
A priori le derby maghrébin avec la Tunisie semble promettre une belle empoignade, surtout que les Lions de l’Atlas, qui évolueront à Libreville, ont une revanche à prendre sur la sélection qui les a privés d’un titre continental en 2004 (défaite 2-1 en finale).
Il s’agit de la quatrième fois où les deux sélections se croisent en phase finale de la CAN, après 1978 au Ghana (1-1/1er tour), 2000 au Nigéria et Ghana (0-0/1er tour) et en 2004 en Tunisie.
Avec ce tirage au sort, le hasard a voulu mettre le football marocain en confrontation avec la ballon rond tunisien, en cette fin d’année, sur plus d’un niveau: En plus de la CAN, le Wydad de Casablanca devra en découdre avec l’Espérance de Tunis pour le titre de la Ligue des Champions, alors qu’une autre finale maroco-tunisienne en Coupe de la CAF est en perspective, au cas où
le Moghreb de Fès, qui joue la demi-finale retour dimanche à domicile, parviendrait à rejoindre le Club Africain.
Les deux sélections disputent cette phase finale au terme d’une campagne éprouvante, notamment pour les Tunisiens, et ne peuvent que s’en sortir plus mûrs et forts.
Si les Lions de l’Atlas ont terminé les éliminatoires en tête de leur groupe (D) après une fin de parcours époustouflante (2 larges victoires à domicile et 1 nul en déplacement), ils n’ont pas été épargnés par des moments de doutes qui
ont tenu en haleine toute une nation, à commencer par un nul décevant (0-0) à domicile devant la Centrafrique et à terminer par une défaite (1-0) devant l’Algérie à Annaba (3è journée), qui les avait placés, alors, sur un siège éjectable.
De leur cô té, les Aigles de Carthage sont passés par un trou de la serrure, après avoir coiffé le Malawi sur le fil, à la toute dernière journée. Leur victoire à domicile devant le Togo (2-0), combinée au nul (2-2) miracle obtenu par des Tchadiens, qui n’avaient rien à gagner face au Malawi, a permis aux Tunisiens d’obtenir la deuxième place qualificatif dans l’unique groupe à 5 de ces éliminatoires (Gr. K).
Le Gabon, qui jouera à domicile, sera également un obstacle de taille pour les hommes d’Eric Gerets. Les Panthères ont nettement amélioré leur prestation lors des dernières années et étaient sur le point de se qualifier pour les quarts de finale de la CAN-2010.
Le Niger, lui, se manifeste, certes, comme le "petit poucet" de cette poule, mais sa qualification historique pour la CAN, dans un groupe éliminatoire qui comprenait l’Egypte, triple tenante du titre et l’Afrique du Sud, un des géants du football continental, peut lui donner droit d’espérer aller plus loin que le premier tour.