Pour mieux apprendre, faites la sieste

On sait qu’une bonne nuit de sommeil est importante pour mémoriser les apprentissages de la journée. Dans la phase de sommeil «lent», le cerveau, par des processus complexes, mémorise les connaissances et les faits. Dans la phase de sommeil «paradoxal» (celle du rêve), le cerveau enregistre plus des apprentissages moteurs, c’est-à-dire les moyens techniques nécessaires à accomplir une tâche. Eh bien, une courte sieste dans la journée, si possible accompagnée d’un rêve, permettrait d’acquérir encore plus facilement certaines connaissances. Pour mieux se souvenir de ce que l’on apprend, le petit somme, serait une bonne habitude de vie, comme viennent de le montrer des chercheurs de la Harvard Medical School de Boston dans des travaux qui viennent d’être publiés dans la revue Current Biology. Pour aboutir à cette conclusion, ces scientifiques ont demandé à des volontaires d’étudier, sur un écran d’ordinateur, les différentes voies d’un labyrinthe tridimensionnel et de trouver le chemin permettant d’atteindre l’arbre central. Puis, les volontaires ont été divisés en deux groupes, les uns vaquant à d’autres activités, les autres s’offrant une petite sieste. Cinq heures plus tard, tous devaient retrouver cet arbre en partant d’un point que les expérimentateurs choisissaient au hasard dans le labyrinthe.

Surprise! Ceux qui avaient fait un somme réussissaient plus vite que les autres à trouver la voie jusqu’à l’arbre. Qui plus est, ceux qui avaient rêvé pendant leur sieste étaient encore plus performants. Les chercheurs ont d’abord cru que c’était le rêve qui permettait une meilleure mémorisation. En réalité il ne serait que le signe d’un processus de mémorisation en cours. Toujours est-il que pour bien apprendre, faites la sieste!