Le nouveau patriarche succèdera à Chenouda III, décédé en mars après quatre décennies à la tête de la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient, dans un climat d’inquiétude face à la montée de l’islamisme.
La procédure de succession, codifiée en 1957, prévoit qu’un enfant âgé de 5 à 8 ans soit choisi pour tirer au sort, les yeux recouverts d’un bandeau, parmi trois feuilles de papier portant chacune le nom de l’un des postulants.
Les trois candidats, pré-sélectionnés lors d’un vote à bulletin secret le 29 octobre par un collège de près de 2.500 religieux et personnalités coptes laïques sont les évêques Raphaël (54 ans) du Caire et Tawadros (60 ans) de Beheira (delta du Nil), ainsi que le moine Raphaël Ava Mina (70 ans).