Selon le magazine Focus, Al Sharif avait été nommé le 22 juillet par note verbale du gouvernement de Mouammar Kadhafi comme chargé d’affaires plénipotentiaire à Berlin. En juin, l’Allemagne avait reconnu le Conseil national de transition – l’organe des rebelles – comme représentant légitime du peuple libyen, lors d’une visite du ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle à Benghazi, "capitale" de la rébellion dans l’est de la Libye.