Un étage de fusée SpaceX s’est écrasé sur la Lune mercredi
Un étage supérieur de fusée SpaceX, en orbite depuis janvier 2025, s’est écrasé sur la Lune mercredi matin près du cratère Einstein, un impact confirmé par des astronomes et suivi de près par la NASA.
Un impact prévu et confirmé
Un étage de fusée SpaceX, en orbite depuis l’année dernière, s’est écrasé sur la Lune à grande vitesse tôt mercredi matin, rejoignant ainsi la liste des météoroïdes, des engins spatiaux égarés et autres débris spatiaux qui bombardent la surface lunaire depuis des siècles, ont confirmé des astronomes. L’objet en question, l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 lancée en janvier 2025, a percuté la surface lunaire près du cratère Einstein, sur la face cachée de la Lune, à environ 8 700 km/h, vers 6h35 GMT mercredi 5 août.
Un débris issu d’une double mission lunaire
Cette fusée avait initialement mis en orbite deux atterrisseurs robotiques privés en direction de la Lune : la mission Blue Ghost, qui a ensuite passé quatorze jours à la surface lunaire, et la mission japonaise privée Hakuto-R, qui n’était pour sa part pas parvenue à se poser. Une fois sa mission d’accompagnement achevée, l’étage supérieur, à court de carburant, était devenu un débris spatial dérivant, incapable de se propulser plus loin dans l’espace ou de retourner vers la Terre.
Une trajectoire suivie par des astronomes indépendants
Des astronomes indépendants ont utilisé des données publiquement disponibles pour suivre la trajectoire de cet étage de Falcon 9 et déterminer qu’il se dirigeait vers une collision avec la Lune, selon la NASA. Le Centre d’étude des objets géocroiseurs de l’agence spatiale américaine, qui suit habituellement les orbites de roches spatiales pouvant s’écraser sur Terre, et plus rarement sur la Lune, a également confirmé cette trajectoire d’impact. « La NASA continuera de suivre l’étage à des fins d’entraînement, ainsi que d’observer ultérieurement le site d’impact à des fins scientifiques », a indiqué l’agence, précisant que l’événement ne présentait aucun danger pour la Terre.
Un nouveau cratère et des inquiétudes sur les débris spatiaux
L’impact, survenu de jour sur la face cachée de la Lune, n’était pas visible depuis la Terre, mais devrait avoir formé un nouveau cratère. Cet événement relance les inquiétudes sur l’accumulation croissante de débris d’origine humaine à la surface lunaire, alors que la NASA, la Chine et plusieurs entreprises privées préparent une nouvelle ère d’exploration lunaire, notamment avec le projet de base lunaire de l’agence américaine.
