Le coup d’envoi de ce grand rassemblement catholique, dont les organisateurs attendent plus d’un million et demi de participants, sera donné lors d’une messe à 20 heures sur la place de Cibeles, en plein centre de la capitale espagnole, pavoisée pour l’occasion de drapeaux rouges et blancs. Quelque 50.000 Français sont présents.
Le coût de 50,5 millions d’euros des JMJ, bien qu’inférieur à celles de Sydney en 2008, ont suscité de vives critiques au moment où l’Espagne est au cœur d’une nouvelle tourmente financière. Les "indignés", mouvement né à la mi-mai du ras-le-bol de la crise, et une centaine d’organisations pro-laïcité ont déjà prévu de manifester.