Cheikh Khalifa a été élu chef d’État pour la première fois le 3 novembre 2004.
En vertu des dispositions de la Constitution des Émirats arabes unis, le Conseil suprême élit parmi ses membres le président des Émirats arabes unis pour un mandat de cinq ans, renouvelable.
Plus haute autorité de l’État, le Conseil suprême est composé des gouverneurs de tous les émirats composant le pays, et chaque émirat dispose d’une voix lors des délibérations du Conseil.