Décès à Nice du footballeur algérien Mustapha Zitouni

L’ancien footballeur international Mustapha Zitouni est mort dimanche 5 janvier à l’âge de 85 ans à Nice, des suites d’une longue maladie. Défenseur rugueux et puissant, ce natif d’Alger faisait partie des dix joueurs de première et deuxième divisions françaises qui ont choisi de partir en clandestinité, en avril 1958, pour former la première équipe de football d’Algérie, quatre ans avant l’indépendance du pays, à l’appel du Front de libération nationale (FLN).

A l’époque, Mustapha Zitouni, 30 ans, était un des piliers de l’équipe de Monaco, et une valeur sûre de l’équipe de France, aux côtés de Raymond Kopa ou de Just Fontaine. Retenu à quatre reprises dans l’équipe tricolore, il devait, selon les commentateurs de l’époque, faire partie de la sélection française pour la Coupe du monde 1958, disputée en Suède.

Contacté par le FLN, comme la plupart des footballeurs d’origine algérienne évoluant en métropole, Mustapha Zitouni avait finalement choisi d’abandonner ses ambitions en équipe de France et de quitter de nuit Monaco pour rejoindre la direction du mouvement clandestin à Tunis.

La défection, en compagnie de celles d’autres internationaux français comme Rachid Mekloufi ou Abdelaziz Ben Tiffour, provoquera une tempête dans l’opinion publique française et contribua à médiatiser le conflit algérien, but ouvertement recherché par la direction du FLN.