En prévention du mouvement de protestation, la police a bouclé le centre de la capitale et a fermé la place historique de Merdeka (Indépendance) conformément à une décision de justice interdisant l’accès aux manifestants à ce site symbolique. L’association Bersih ("Propre" en malaisien), qui a appelé à manifester, espérait mobiliser quelque 100.000 personnes, pour faire du mouvement la plus grande manifestation populaire depuis le limogeage du vice-Premier ministre Anouar Ibrahim qui avait provoqué des violences urbaines en 1998.