La Sonatrach, première entreprise algérienne, ne tire pas profit de la conférence mondiale du gaz d’Oran

Ce devait être une fête, et une démonstration de force. La Sonatrach, groupe public et première entreprise d’Algérie, s’y était préparée. Pour accueillir du 18 au 21 avril dans la deuxième ville du pays, à Oran, la 16e conférence mondiale du gaz naturel liquéfié (GNL), rien n’avait été laissé au hasard : construction d’un nouveau palais des congrès, avec auditorium de 3 000 places, trois salles de conférences, 20 salles de réunion, 10 000 m2 d’expositions, hôtel cinq étoiles, réfection des quais où ont stationné deux paquebots-hôtels, aménagement des trottoirs… Le tout pour la somme astronomique de "500 millions de dollars" (372 millions d’euros), selon l’estimation avancée par l’AFP.

Mais le panache du volcan islandais a eu raison de la venue des délégations européennes. En France, faute de pouvoir embarquer dans un avion, GDF Suez et Total ont dû renoncer. Avec moitié moins d’invités et d’intervenants, le programme a été resserré. Une malchance terrible pour la Sonatrach, qui comptait profiter de l’occasion pour retrouver un peu de son lustre.

Depuis plusieurs semaines, le groupe pétrolier, le douzième mondial et le premier en Afrique, qui génère près de 30 % du produit national brut algérien et emploie 50 000 personnes, hors filiales, marche sans tête. Son PDG et trois de ses adjoints se trouvent sous les verrous dans le cadre d’une enquête pour corruption. Le seul dirigeant à ce niveau épargné, Abdelhafid Feghouli, assume la présidence par intérim. Au-dessus, il y a le ministre algérien de l’énergie et des mines, Chakib Khelil, un proche du président Abdelaziz Bouteflika. Or, malgré l’inscription de la lutte anti-corruption parmi les priorités du chef de l’Etat, nombre d’observateurs y voient une guerre de clans au plus haut niveau.

"MAÎTRE CHEZ LUI"

A Oran, M. Khelil n’a pas ménagé sa peine, se montrant "très présent, maître chez lui", selon un participant. Le ministre doit non seulement faire face à une situation compliquée sur le plan intérieur, mais aussi, et surtout, dans le domaine du gaz.

En l’espace de quelques mois, les prix se sont effondrés, sous l’effet de plusieurs facteurs : réduction de la consommation due à la crise, surproduction résultant de la mise en route de plusieurs sites de GNL au Yémen et au Qatar, concurrence accrue des producteurs aux Etats-Unis qui sont parvenus à exploiter le gaz de schiste (shale gas).

Aussi, M. Khelil avait-il plaidé pour une réduction de la production et la recherche d’un juste prix. Mais le forum des pays exportateurs de gaz (FEPG) réuni sous sa présidence le 19 avril à Oran, – le congrès dans le congrès -, s’est conclu sur la seule promesse d’un groupe de travail, "chargé d’élaborer et finaliser une stratégie quinquennale". Le Qatar, notamment, n’entend pas réviser ses accords d’exportation.

Le "GNL 16" s’est donc achevé, mercredi, sur ce bilan mitigé, loin des espoirs suscités. Et le retour sur la scène intérieure a vite rattrapé le ministre de l’énergie. Le jour même, la presse algérienne annonçait de nouvelles investigations pour des irrégularités supposées au sein de Tassili Airlines, filiale de la Sonatrach, dont le PDG est, dit-on, un ami de M. Khelil. La parenthèse d’Oran s’est déjà refermée.