Interrogé sur la possibilité pour les armées alliées de viser directement le colonel Kadhafi après avoir détruit son dispositif militaire, M. Gates a estimé que la coalition devait respecter la résolution des Nations unies quia autorisé à recourir à la force pour protéger les civils en Libye.
"Je pense qu’il est important d’agir dans le cadre du mandat de la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU", a-t-il déclaré à des journalistes dans l’avion qui l’emmenait en Russie où il doit effectuer une visite officielle.
Gates a souligné que l’intervention contre la Libye était menée par "une coalition très diverse", ajoutant que "multiplier ses objectifs risquerait d’entamer le consensus dont a bénéficié jusqu’à présent la résolution de l’ONU".