Manchester City reconnu coupable de la quasi-totalité des 115 charges financières, selon la Premier League

Manchester City a gonflé artificiellement ses revenus de plus d’un milliard de dollars sur près d’une décennie, contournant des règles d’équité financière censées encadrer les dépenses des clubs rivaux et lui permettant de constituer un effectif composé de certaines des plus grandes stars du football mondial, a conclu mardi 29 septembre un panel d’enquête indépendant dans un rapport retentissant. Dans ce qui est largement considéré comme le plus grand scandale de l’histoire de la Premier League, le panel indépendant a déterminé que le club, soutenu par les Émirats arabes unis, a commis la quasi-totalité des plus de 115 violations dont il était accusé, sur une période durant laquelle City a transformé le paysage du championnat de football le plus populaire au monde.

80 charges pour manquements financiers, 35 pour non-coopération

Ces violations comprennent 80 charges portant sur des manquements financiers présumés entre 2009 et 2018, et 35 autres charges pour non-coopération présumée avec l’enquête entre 2018 et 2023. Les manquements financiers présumés de City, rendus possibles en partie par ce que la ligue a qualifié de contrats commerciaux « fictifs », représentaient plus de 900 millions de livres, soit environ 1,19 milliard de dollars. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a estimé que ce verdict montre que City a « systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ». « Cette affaire disciplinaire, et cette décision, sont les plus importantes de l’histoire de la Premier League », a-t-il ajouté.

Des sanctions encore à déterminer, un appel annoncé

Manchester City fait désormais face à de sévères sanctions, pouvant inclure une lourde déduction de points, voire une exclusion de la ligue, avec un risque de préjudice réputationnel important pour sa propriété d’Abou Dhabi. La Premier League a précisé que les sanctions seraient déterminées lors d’une audience distincte tenue par la commission indépendante, à une date encore non précisée. Le club, qui a toujours démenti tout manquement, s’est dit dans un communiqué « déçu et surpris » par ce verdict, annonçant faire appel et se montrer « sans relâche » dans son combat pour laver son nom. Selon la Premier League, cet appel doit être déposé d’ici vendredi. Dans une vidéo interne destinée au personnel du club, obtenue par la chaîne Sky News, le directeur général de City, Ferran Soriano, a détaillé les raisons pour lesquelles il estime le verdict erroné, affirmant que l’ensemble du dossier de la Premier League contre le club repose sur « une unique fausse accusation », selon laquelle l’argent personnel du propriétaire aurait été secrètement injecté dans le club via des sponsors d’Abou Dhabi, ce qu’il a qualifié d’inexact.

Une enquête remontant à des révélations de 2018

Les accusations étaient apparues pour la première fois en 2018, à partir d’e-mails et de documents internes divulgués par le club, et la Premier League avait ouvert formellement son dossier il y a plus de trois ans, en février 2023. L’audience devant la commission indépendante avait débuté en septembre 2024. City est accusé d’avoir fourni des informations financières trompeuses sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, durant laquelle le club est sorti de l’ombre de son rival local Manchester United, a remporté trois titres et a recruté certains des meilleurs joueurs au monde, dont Yaya Touré, Sergio Agüero et Kevin De Bruyne. Concernant les accords de sponsoring, la ligue a précisé que City avait conclu des contrats « fictifs », qui dénaturaient l’accord réel entre les parties, avec plusieurs de ses partenaires commerciaux, dans le but de gonfler artificiellement ses revenus et de réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres sur la période concernée, afin de paraître en conformité avec les règles financières.

Un scandale qui plonge le football anglais dans le chaos

Les conclusions du panel ont plongé le football anglais dans le chaos, plusieurs clubs rivaux réclamant des compensations pour manque à gagner et menaçant d’intenter des poursuites, tandis que supporters et joueurs d’autres équipes s’interrogent sur une possible déchéance des titres de City. Se pose également la question du maintien à Manchester City de ses meilleurs joueurs, comme Erling Haaland et Rayan Cherki, ainsi que l’avenir de Cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyane, vice-Premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille royale d’Abou Dhabi, qui a racheté le club en 2008 et dirige depuis un groupe de clubs à travers le monde sous la bannière City Football Group, dont New York City FC et Melbourne City. Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a affirmé ce week-end conserver « confiance » dans sa capacité à prouver l’innocence du club.