Parolin, qui remplace dans cette fonction le cardinal Tarciscio Bertone, devient Premier ministre du Vatican et conseiller principal du souverain pontife, un poste parfois qualifié de "pape adjoint".
Le cardinal Bertone avait été largement critiqué pour son incapacité à prévenir les différents scandales financiers et affaires de pédophilie qui ont marqué le pontificat de Benoît XVI qui a renoncé à ses fonctions en février.