784 personnes sont portées disparues et 1.128 ont été blessés, selon le précédent bilan de la police, établi samedi à 11H30 locales. Les cadavres retrouvés sur la plage de Sendai auraient été emportés par une vague de plus de 10 mètres. Environ 1.200 foyers sont susceptibles d’avoir été touchés par le tsunami dans cette zone.
"C’est le plus important séisme depuis l’ère Meiji (1868 à 1912)", selon le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano, qui a déclaré s’attendre "à plus d’un millier de morts".