Lockheed Martin annonce le premier vol d’essai du F-16 Block 72 des Forces Royales Air
Le constructeur américain annonce que l'appareil poursuit ses essais en vue de sa livraison, dans le cadre d'un programme de 25 appareils neufs et de la modernisation de 23 F-16 existants.
Le premier F-16 Block 72 destiné aux Forces Royales Air du Maroc a effectué avec succès son premier vol, a annoncé mardi 6 octobre le constructeur américain Lockheed Martin. L’appareil poursuit désormais ses essais en vol avant sa première livraison.
Un premier vol réussi
Mike Shoemaker, vice-président de Lockheed Martin et directeur général de l’Integrated Fighter Group, a déclaré que ce premier vol « marque une avancée concrète dans le programme F-16 Block 72 du Maroc ». Il a ajouté que le F-16 demeure un élément essentiel de la défense aérienne actuelle et future, et qu’il soutiendra la souveraineté du Maroc et la stabilité régionale pour les décennies à venir.
Le Block 70/72 est présenté par Lockheed Martin comme la version la plus récente et la plus avancée du F-16 Fighting Falcon, avec une durée de vie structurelle de 12.000 heures de vol.
Le programme marocain
Le programme, approuvé par le département de la Défense des États-Unis en mars 2019, comprend l’acquisition de 25 F-16 Block 72 neufs et la modernisation de 23 F-16 déjà en service dans les Forces Royales Air. À terme, le Maroc exploitera une flotte de 48 appareils au même standard technologique.
Un calendrier ajusté
Lockheed Martin a expliqué que les appareils destinés au Maroc et à Taïwan intègrent une configuration technologique inédite, qui a nécessité plusieurs ajustements après les essais en vol. Ces ajustements ont décalé le calendrier de livraison.
Une coopération de plus de 50 ans
Lockheed Martin rappelle que sa coopération avec le Maroc remonte à plus de cinquante ans, avec la livraison du premier C-130 Hercules en 1974. Les Forces Armées Royales disposent aujourd’hui notamment de F-16, de C-130, de systèmes radar avancés et d’hélicoptères Black Hawk.
