La suspension des missions aériennes était "une mesure de précaution pour permettre à la coalition d’évaluer le risque opérationnel", a expliqué le ministère australien de la Défense dans un communiqué. L’Australie fait partie de la coalition internationale menée par les États-Unis qui combattait initialement le groupe terroriste dit "Etat islamique" (EI) en Irak, et a depuis fin 2015 étendu ses opérations à la Syrie voisine. Au total, 780 militaires australiens sont basés au Moyen-Orient.
La force aérienne australienne dans la région compte 300 personnes, six avions multirôles F/A-18 Hornet, un avion de guerre électronique E-7A et un avion de transport et ravitaillement KC-30A.