Une nouvelle friction frontalière se cristallise sur le terrain médiatique. Les autorités marocaines ont pris la décision d’expulser de la ville de Fnideq les envoyés spéciaux et correspondants des médias publics espagnols, notamment la chaîne de télévision TVE et l’agence de presse EFE. Cette mesure d’éloignement intervient en réponse directe et immédiate aux restrictions et aux entraves au travail journalistique dont ont été la cible, plus tôt, les équipes de la chaîne de télévision marocaine 2M alors qu’elles couvraient l’actualité à Sebta.

Un signal de fermeté face aux exclaves imposées à la presse marocaine

Par cette décision d’interdiction de couverture et de retrait du périmètre de Fnideq, Rabat applique une stricte règle de réciprocité face aux pratiques administratives et policières subies par ses journalistes de l’autre côté du cordon frontalier. Cet épisode illustre la sensibilité extrême qui entoure la couverture médiatique le long du tracé frontalier de Bab Sebta et rappelle la détermination des autorités marocaines à faire respecter l’égalité de traitement et la liberté d’exercice de ses professionnels de l’information.

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L’Europe a répondu à sa manière. L’Italie a suspendu Schengen avec l’Espagne, suivie de près par la Finlande, le Danemark, les Pays-Bas, la Suède et la République tchèque. La France a quintuplé ses effectifs aux Pyrénées et le président du groupe Les Républicains au Sénat, Mathieu Darnaud, a écrit au Premier ministre pour réclamer une réponse rapide. Ursula von der Leyen a jugé les images « inacceptables » et chargé la commissaire Dubravka Šuica de prendre attache avec le chef de la diplomatie marocaine Nasser Bourita — pendant que son propre commissaire aux affaires intérieures constatait qu’aucun mouvement n’avait été détecté vers le continent. On renforce donc des polices aux Pyrénées pour une ville d’Afrique dont personne ne veut nommer le statut.

L’Europe a vu une crise migratoire. Ce qui s’est rappelé à elle, cette semaine, c’est une décolonisation qu’elle n’a jamais voulu conduire à son terme.

Un contentieux, pas un flux

Sebta et Melilia sont les seules frontières terrestres de l’Union européenne en Afrique. Melilia est sous contrôle espagnol depuis 1497 ; Sebta, sous occupation portugaise en 1415, a été cédée à l’Espagne par le traité de Lisbonne en 1668. Villes autonomes depuis 1995, intégrées à l’espace Schengen, elles restent hors de l’union douanière européenne. S’y ajoutent les îles Jaafarines au large de Ras Kebdana, les rochers de Vélez de la Gomera et d’Al Hoceïma, et l’îlot Leila, qui avait suffi en 2002 à mettre deux armées en mouvement, espagnole et marocaine.

Le Maroc désigne cet ensemble, depuis son indépendance en 1956, comme les derniers vestiges de la présence coloniale sur ses côtes, dont il demande la restitution au titre du parachèvement de son unité territoriale.

Devant l’ONU, Madrid soutient, à propos de Gibraltar, que la décolonisation d’un territoire peut passer par sa restitution à l’État dont il prolonge le sol, au nom de l’intégrité territoriale. Le Maroc ne dit pas autre chose au sujet des présides que Madrid occupe. La contradiction espagnole porte sur le principe invoqué. L’Espagne ne peut pas défendre à New York, pour elle-même, une doctrine qu’elle déclare irrecevable dès qu’elle s’applique à sa propre rive sud.

1987, l’occasion refusée

Le Maroc n’a jamais posé ce dossier en ultimatum. Dans son discours du Trône du 3 mars 1987, Hassan II proposait la création d’une cellule de réflexion bilatérale sur l’avenir des deux villes. Le gouvernement espagnol a refusé, au motif que Sebta et Melilia étant espagnoles, un tel organe ne se justifiait pas. José María Aznar raconte dans ses mémoires que le Souverain lui rappelait encore cette proposition une décennie plus tard, et qu’il lui répondit n’être pas venu au Maroc pour parler de deux villes espagnoles.

Ce refus a été présenté quarante ans durant comme un acte de fermeté. C’était la décision de ne produire aucun cadre. Depuis, cette frontière fonctionne comme un point de tension permanent, où une rumeur, un arrêt de justice mal compris peuvent à tout moment tourner au drame. Au moins vingt-trois morts en juin 2022 à la clôture de Melilia, selon le décompte officiel marocain — davantage selon les organisations de défense des droits humains. Des dizaines cette semaine dans les eaux de Sebta. Chaque fois les mêmes images, la même indignation, et le dossier reposé exactement là où il était.

Ce que la semaine a démontré

Une thèse a circulé en quelques heures : Rabat aurait ouvert une brêche. Les faits disent l’inverse : interceptions et sauvetages au large de Fnideq et de Belyounech, barrages sur les axes menant au littoral, un millier et demi d’interpellations dans le Nord, puis un accord de reprise de l’ensemble des personnes entrées irrégulièrement, sans régularisation — à rebours du précédent de 2021.

Le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a salué une coopération qu’il a lui-même qualifiée d’exemplaire. Rabat, dans le même temps, n’a rien proclamé.

La ligne était d’ailleurs fixée depuis 2021, quand Nasser Bourita rappelait que le Maroc « n’a pas besoin d’être noté par l’Espagne ». Treize mille tentatives de migration irrégulière déjouées depuis 2017, plus de quatre mille réseaux démantelés, et le coût d’un bon voisinage assumé pour l’essentiel par le Royaume. Un État qui tient cette ligne au plus fort de la tempête est fondé à demander que l’on discute enfin de ce qui la produit. Un littoral où trois cents mètres d’eau séparent Fnideq d’une ville que le Maroc n’a jamais cessé de tenir pour sienne, sans qu’aucun horizon politique n’ait été proposé aux populations des deux rives. Les réseaux criminels n’ont pas créé cette situation. Ils la monétisent. Une lecture opportuniste d’un arrêt du Tribunal suprême* espagnol rendu début juillet leur a suffi.

Le sol a bougé

Le contexte n’est plus celui de 1987. En mars 2022, Pedro Sánchez a reconnu dans le plan d’autonomie marocain la base la plus sérieuse de règlement au Sahara. En octobre 2025, le Conseil de sécurité a consolidé cette orientation. Et fin avril 2026, la commission des crédits de la Chambre des représentants américaine a inséré dans un rapport budgétaire une formule sans précédent : Sebta et Melilia y sont décrites comme des villes administrées par l’Espagne mais situées en territoire marocain, objet d’une revendication ancienne du Royaume, et le secrétaire d’État y est encouragé à favoriser un engagement diplomatique entre Rabat et Madrid sur leur statut futur.

Même si ce rapport d’accompagnement budgétaire n’a aucune portée législative , sa valeur est ailleurs. Pour la première fois, un document du Congrès traite comme ouverte une question que Madrid tenait pour close ;

Ouvrir le dialogue

La solution ne viendra ni d’une suspension de Schengen, qu’aucun texte européen ne prévoit sous cette forme, ni d’un mur supplémentaire. Elle viendra de ce que l’Espagne refuse depuis 1987 : une table, un ordre du jour, un calendrier. On y traiterait le statut des deux villes et des îles ; le régime frontalier et douanier des provinces de Tétouan et de Nador, qui vivent de cette frontière ; les garanties dues aux habitants de Sebta et de Melilia, dont une part importante est de culture marocaine et musulmane et la lutte conjointe contre les réseaux criminels qui s’enrichissent sur les drames et les morts par noyade.

Le Maroc ne demande ni marche ni coup de force. Il demande que la question soit posée entre voisins et entre alliés. Une décolonisation inachevée ne se referme pas d’elle-même. Elle se rappelle.

*L’arrêt du Tribunal suprême espagnol  interdit le refoulement immédiat des migrants passant par mer

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Les remerciements de Sánchez au Maroc
Intervenant vendredi depuis Sebta, Pedro Sánchez a tenu à souligner l’efficacité du partenariat avec le Royaume. « Je remercie les autorités marocaines pour leur volonté de coopération en matière de rapatriements », a-t-il déclaré, précisant être en échange constant avec Rabat pour coordonner les efforts sur le terrain. Cette coordination directe vise à désengorger rapidement la ville, la pression migratoire ayant représenté jusqu’à près de 70% de sa population habituelle. L’assaut a coûté la vie à 41 personnes au cours des traversées, selon la police espagnole.

Les mafias de passeurs pointées du doigt
Les analyses conjointes menées par les autorités marocaines et espagnoles mettent en lumière le rôle central joué par les mafias de passeurs dans le déclenchement de ce flux massif. Selon Pedro Sánchez, ces réseaux criminels ont sciemment exploité et déformé un récent arrêt de la Cour suprême espagnole, portant sur la reconduite des personnes arrivées par la mer, pour inciter les candidats à l’émigration clandestine à se ruer vers les accès de l’enclave. Cette interprétation erronée et manipulée s’est « répandue comme une traînée de poudre », trompant des milliers d’individus.

Une incursion également enregistrée à Melilia
Parallèlement aux événements de Sebta, une tentative d’incursion a également été enregistrée à Melilia, où 130 personnes, dont une proportion importante de mineurs, ont réussi à s’introduire, selon les déclarations de la déléguée Sabrina Moh au quotidien El País. Le Maroc et l’Espagne maintiennent un niveau de vigilance maximal et renforcent leur dispositif sécuritaire et diplomatique pour stabiliser la zone et prévenir de nouvelles vagues migratoires.

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Le début de l’opération de rapatriement collectif
Ce mouvement coïncide avec le lancement, par les autorités marocaines et espagnoles, d’une opération de rapatriement collectif de l’ensemble des migrants en situation irrégulière ayant tenté de s’infiltrer dans la ville occupée de Sebta, que ce soit par la mer ou en franchissant la barrière frontalière. Selon des sources diplomatiques, les deux pays ont convenu, à l’issue d’une réunion tenue jeudi, de renforcer leur coordination et de mettre en œuvre, dans les meilleurs délais, le retour de l’ensemble des personnes entrées illégalement, sans qu’aucune d’entre elles ne bénéficie d’une régularisation.

Un précédent similaire en 2021
Ce type d’opération de retour et de rapatriement n’est pas inédit : en mai 2021, dans la foulée d’une précédente crise migratoire ayant vu près de 8 000 candidats à l’émigration déferler sur Sebta, plus de 1 200 personnes de retour de la ville occupée avaient été rapatriées vers leurs villes d’origine — Rabat, Casablanca, Fès, Meknès ou Béni Mellal — à l’issue de vastes opérations de ratissage menées à Fnideq par les autorités marocaines.

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De nouveaux renforts envoyés par Madrid
Le gouvernement espagnol a annoncé l’envoi de renforts supplémentaires vers la ville occupée de Sebta, dont des plongeurs, pour faire face à la situation. Selon les autorités, 200 policiers spécialisés et 60 militaires supplémentaires sont arrivés depuis la péninsule pour appuyer les forces déjà déployées dans l’enclave. Neuf corps ont été retrouvés jeudi à Sebta, portant à 18 le nombre de migrants morts en tentant de rejoindre la ville occupée ces derniers mois, sur un bilan plus large de 60 décès recensés sur cette route depuis le début de l’année.

Des tensions qui s’étendent à Melilia
L’effet de contagion s’est étendu à Melilia, l’autre ville occupée du nord du Maroc, où environ 400 migrants en situation irrégulière seraient parvenus à entrer jeudi soir, selon le président de la ville, Juan José Imbroda. Des images ont montré des affrontements au poste-frontière de Beni Ansar, seul point de passage ouvert entre le Maroc et Melilia depuis six ans : selon Omar Naji, de l’Association marocaine des droits humains, au moins trois véhicules ont été incendiés et des blessés ont été signalés tant parmi les migrants que parmi les forces de sécurité. Le ministère marocain de l’Intérieur n’a pas répondu aux sollicitations sur cet épisode.

Sánchez attendu sur place
Le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, doit se rendre vendredi à Sebta avec le ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, pour des réunions avec les forces de sécurité et les autorités locales, a annoncé ses services. De nombreux commerces sont restés fermés jeudi dans la ville occupée. Le chef de l’opposition conservatrice espagnole, Alberto Núñez Feijóo, a qualifié la situation de « désespérée ».

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Une traversée massive endeuillée
Cette décision intervient après l’arrivée à la nage à Sebta de plusieurs milliers de migrants, partis notamment des côtes de Fnideq, lors d’un franchissement massif de la digue d’El Tarajal jeudi matin. Selon des sources marocaines, cette ruée a fait quatre morts et une vingtaine de disparus.

Une coopération saluée par Madrid
Le ministère espagnol de l’Intérieur a réaffirmé « l’excellence » de la coopération entre l’Espagne et le Maroc en matière migratoire, estimant que des réseaux de traite d’êtres humains exploitaient une récente décision de justice pour encourager des migrants en situation irrégulière, principalement des jeunes, à tenter de rejoindre Sebta. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a indiqué sur X que des « mesures nécessaires » étaient en cours d’élaboration, précisant que son gouvernement mobilisait « toutes les ressources nécessaires » en coordination avec les autorités marocaines et internationales pour rétablir la normalité.

Une crise qui suscite des critiques en Espagne
Le chef du parti d’opposition espagnol Parti populaire, Alberto Núñez Feijóo, a dénoncé « une situation désespérée » et « une crise de sécurité nationale ». Le ministère espagnol de l’Intérieur a précisé n’avoir enregistré aucune arrivée par la mer à Sebta en 2026 jusqu’au 15 juillet, contre seulement quatre en 2025 et 28 en 2024, soulignant le caractère soudain de cette vague migratoire.

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Un centre d’accueil largement dépassé
Le Centre de séjour temporaire pour immigrés (CETI) de Sebta, d’une capacité de 512 places, est totalement saturé. Selon des estimations établies à partir de sources policières, plus de 400 personnes attendaient jeudi de pouvoir y accéder, tandis que d’autres sources évoquent près de 700 personnes déjà hébergées et plus de 500 en attente aux portes de l’établissement. Plusieurs centaines de migrants ont par ailleurs échappé aux contrôles de la Guardia Civil au poste-frontière avant de se disperser dans les rues de la ville, selon des médias locaux.

Un bilan humain lourd
Le nombre de décès enregistrés sur cette route migratoire depuis le début de l’année atteint au moins 27, dont plusieurs victimes retrouvées noyées au large de Sebta ces derniers jours, selon les autorités espagnoles. La vague de traversées à la nage suscite une vive émotion au Maroc, où de nombreux réseaux sociaux relaient des avis de recherche et des messages de familles sans nouvelles de leurs proches, notamment de mineurs.

Une décision judiciaire à l’origine de la recrudescence
Cette hausse des tentatives de passage est attribuée par plusieurs sources sécuritaires à une décision du Tribunal suprême espagnol, rendue le 8 juillet 2026, selon laquelle les refoulements immédiats en mer ne peuvent être appliqués aux personnes arrivant à la nage, cette procédure restant limitée aux franchissements des barrières terrestres. Un délégué syndical de la Guardia Civil à Sebta avait averti début juillet que cette décision risquait d’entraîner une hausse de la pression migratoire ainsi que de nouveaux décès dans les eaux de la ville.

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Ces migrants, dont beaucoup de mineurs en majorité marocains, se sont dirigés dans l’après-midi vers le poste-frontière de la ville marocaine de Fnideq, voisine de Ceuta, avant d’être éloignés par la police.

Les candidats à l’exil, dont un certain nombre originaires de pays d’Afrique subsaharienne et des Algériens, se sont ensuite repliés vers des collines dans la zone frontalière.

Plus tôt dans la journée, un autre groupe de centaines de migrants avait tenté de rejoindre Ceuta, avant d’être bloqué par les forces de sécurité.

Un important dispositif sécuritaire avait été déployé ce week-end à Fnideq après des appels sur les réseaux sociaux à rejoindre dimanche Ceuta, située sur la côte nord du Maroc, à environ 300 km de Rabat.

Malgré ce déploiement, des centaines de jeunes Marocains se sont rendus à Fnideq et les policiers ont passé toute la nuit à essayer de les attraper pour les renvoyer par autocar vers leurs villes d’origine, selon les médias locaux.

Soixante personnes dont des mineurs ont été interpellés entre le 9 et le 11 septembre dans plusieurs villes marocaines, pour « fabrication et diffusion de fausses informations sur les réseaux sociaux incitant à l’organisation d’opérations collectives d’émigration clandestine ».

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