L’US Air Force sonde l’industrie pour céder jusqu’à quatre ravitailleurs KC-10 à un pays d’Afrique du Nord

L’US Air Force cherche des entreprises capables de remettre en état jusqu’à quatre avions ravitailleurs KC-10 Extender, stockés depuis leur retrait, pour les céder à un pays partenaire d’Afrique du Nord. L’avis ne nomme aucun pays. Le Maroc et l’Égypte sont les deux destinataires évoqués par les analystes.

Un avis de marché

L’avis a été publié le 7 octobre 2026 par l’Air Force Life Cycle Management Center. Il vise à recueillir des informations sur les capacités des entreprises et sur les coûts estimés, avant toute décision ultérieure du gouvernement américain. Un appel d’offres doit suivre. Le projet comprend la remise en service des appareils stockés à Davis-Monthan, en Arizona, l’obtention des autorisations de vol, leur livraison au bénéficiaire et un soutien logistique de trois à cinq ans, avec la formation des équipages et du personnel de maintenance.

« Afrique du Nord » plutôt que « Moyen-Orient » : une lecture favorable au Maroc

Une lecture relève que l’avis emploie « Afrique du Nord » et non « Moyen-Orient ». Dans la répartition des commandements américains, l’Égypte relève du CENTCOM, le commandement du Moyen-Orient, et le Maroc de l’AFRICOM. Cette lecture en déduit que le Maroc est le seul candidat. D’autres analyses citent toujours le Maroc et l’Égypte, car les deux pays alignent de grandes flottes de F-16, ravitaillés par perche (boom), et aucun n’exploite de ravitailleur à perche. Une publication spécialisée estime que les indices convergent vers l’Égypte. Aucun avis de l’agence américaine de coopération de sécurité (DSCA) ne nomme de pays.

Un enjeu pour les F-16 Block 72 et un éventuel Rafale

Le premier F-16 Block 72 destiné aux Forces royales air a effectué son vol d’essai le 6 octobre, selon Lockheed Martin. Le contrat prévoit 25 appareils neufs et la modernisation de 23 F-16 existants, soit une flotte de 48 appareils, avec des livraisons à partir de 2027. Les Forces royales air exploitent des KC-130H, à panier, que le F-16 ne peut pas utiliser. Un ravitailleur à perche étend le rayon d’action et l’endurance des F-16.

Des publications rapportent par ailleurs que le Maroc étudie l’achat de 12 à 18 Rafale F4, avec une livraison estimée à 2030-2031. Ni les autorités marocaines, ni les autorités françaises, ni Dassault ne l’ont confirmé. Le Rafale se ravitaille par panier, et le KC-10 dispose des deux systèmes, perche et panier. Ces mêmes publications évoquent un intérêt marocain pour quatre ravitailleurs A330 MRTT.

Un appareil dérivé du DC-10, retiré en 2024

Le KC-10 est dérivé du DC-10-30CF et partage 88 % de ses systèmes avec l’avion civil. L’US Air Force a commencé à le retirer en 2020 et a effectué le dernier vol de la flotte le 26 septembre 2024. Il est remplacé par le KC-46 Pegasus, plus récent et bénéficiant d’un soutien plus large dans le monde, mais qui transfère moins de carburant. Le soutien du KC-10 était devenu plus coûteux en raison de la taille réduite de la flotte et de la raréfaction des sources de pièces détachées, alors que le DC-10 et le MD-11 disparaissent du service civil. Le KC-10 peut emporter plus de 161 tonnes de carburant et en transférer jusqu’à environ 90 tonnes, soit près du double d’un KC-135.