La Russie libère l’Américain Stephen Hubbard, détenu depuis quatre ans

La Russie a libéré mercredi 21 octobre 2026 l’Américain Stephen Hubbard, emprisonné depuis plus de quatre ans pour avoir combattu comme mercenaire en Ukraine. L’accord a été conclu pendant la visite à Saint-Pétersbourg de l’émissaire américain Steve Witkoff, qui y a aussi rencontré Vladimir Poutine.

L’annonce de Donald Trump

Donald Trump a écrit sur Truth Social avoir demandé à Vladimir Poutine la libération de Stephen Hubbard lors d’un appel la semaine dernière, et que, contrairement aux précédentes libérations, celle-ci n’a pas exigé que les États-Unis renoncent à quelqu’un en échange. « Bienvenue à la maison, Stephen », a-t-il lancé. Stephen Hubbard, 74 ans, ancien enseignant originaire du Michigan, est en route vers les États-Unis.

Le dossier

Condamné en 2024 à près de sept ans de prison à l’issue d’un procès à huis clos, il était accusé d’avoir signé un contrat avec l’armée ukrainienne après l’invasion de février 2022 et d’avoir combattu avec elle jusqu’à sa capture deux mois plus tard. L’administration Biden l’avait qualifié de détenu « injustement ». Steve Witkoff a remercié Vladimir Poutine : « Grâce à vous, il rentre chez lui, auprès de sa famille ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a indiqué que la libération avait été demandée par la partie américaine « depuis un certain temps » et que Vladimir Poutine l’a décidée pour des « considérations humanitaires ». Il a ajouté que les contacts se poursuivent régulièrement entre les services de renseignement.

Un deuxième Américain libéré en deux mois

Il est le deuxième Américain libéré par la Russie en environ deux mois, après Robert Gilman, ancien Marine gravement malade, en août. D’autres restent détenus. Le groupe Global Reach, qui représente cinq Américains détenus en Russie, a salué la libération tout en regrettant que les autres ne soient pas inclus. Stephen Hubbard était le seul désigné comme détenu à tort, même si des défenseurs jugent ce statut applicable à d’autres.

Un contexte de rapprochement

La libération intervient alors que Donald Trump a levé la semaine dernière les sanctions contre la Russie prévues par la loi adoptée au Congrès pour soutenir l’Ukraine, après avoir annoncé un accord d’importation de diesel russe. Steve Witkoff avait rencontré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelensky en Norvège, avant de présenter des idées à Moscou. La guerre atteindra cinq ans en février 2027.