Dr Kim, 52 ans, présidait la prestigieuse université de Dartmouth. C’est un expert international de la santé et un pionnier du traitement du HIV/SIDA ainsi que de la tuberculose dans les pays en développement. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne s’agit pas d’une personnalité du monde politique, économique ou du droit.
Les pays émergents avaient présenté deux candidats: le ministre nigérian des Finances, Ngozi Okonjo-Iweala, et l’ancien ministre colombien des Finances, José Antonio Ocampo.