Les conditions de sécurité dans la péninsule se sont dégradées depuis le renversement du président Hosni Moubarak au cours du soulèvement populaire de l’hiver dernier.
Les deux touristes faisaient partie d’un groupe de cinq personnes se rendant du monastère de Sainte-Catherine, dans le centre du Sinaï, à la station balnéaire de Charm el Cheikh. Elles ont été kidnappées par des individus armés de mitraillettes qui ont fait stopper leur minibus.