800.000 personnes réunies à Paris pour la messe en plein air du pape Léon XIV
Environ 800 000 personnes ont assisté samedi à la messe en plein air célébrée par le pape Léon XIV à Paris, un chiffre bien supérieur aux inscriptions préalables et un signe de l'attrait persistant de l'Église catholique dans un pays officiellement laïc.
Des centaines de milliers de personnes se sont massées samedi 26 septembre sur l’avenue des Champs-Élysées pour assister à une messe en plein air célébrée par le pape Léon XIV. Selon les estimations du Vatican, environ 800 000 personnes y ont assisté, soit près de 200 000 de plus que le nombre de personnes inscrites au préalable. Cette affluence témoigne de l’influence durable de l’Église en France, malgré le recul de la pratique religieuse observé à travers l’Europe.
Un parcours de deux kilomètres jusqu’à la Concorde
Le pape américain a salué la foule en liesse, drapeaux à la main, depuis sa papamobile, lors d’un parcours de deux kilomètres le long du boulevard menant à la place de la Concorde, cœur historique de Paris et symbole de la République française. Dans son homélie, Léon XIV a invité les fidèles à ne pas garder leur foi pour eux, mais à la laisser « déborder, afin que ceux que vous rencontrez soient rafraîchis et que leur soif soit étanchée ». Il a exprimé le vœu que l’eau vive de l’Esprit saint se répande à travers toute la France.
Un public bien au-delà des seuls catholiques
Bien que le centre de Paris ait été fermé à la circulation pour des raisons de sécurité, l’ambiance festive a attiré des personnes de toutes confessions, et sans confession. La ferveur a traversé les générations, de nombreux parents amenant leurs jeunes enfants pour que le pape leur touche la tête au passage de la papamobile.
Un appel à persévérer face aux tendances séculières
Cette messe s’inscrit dans une visite de quatre jours durant laquelle Léon XIV a encouragé les catholiques français à persévérer dans leur foi. La visite avait débuté vendredi par une prière à la cathédrale Notre-Dame restaurée, une première pour un pape depuis l’incendie de 2019. Après Paris, le pape doit se rendre au sanctuaire de Lourdes. Samedi matin, à l’Institut catholique de Paris, il avait dit sa surprise face au nombre de nouveaux convertis ces dernières années. Les baptêmes d’adultes en France ont triplé depuis 2016, atteignant 13 000 cette année, même si les statistiques ne renversent pas la tendance de long terme : la France comptait 513 000 baptêmes en 1980, contre 186 000 en 2024.
Une soirée de veillée mémorable au Stade de France
La veille au soir, quelque 80 000 jeunes avaient rempli le Stade de France pour une veillée mêlant feux d’artifice et reconstitution théâtrale de l’histoire catholique française, où le pape, alors âgé de 71 ans, était resté jusqu’à près de 23 heures. S’exprimant spontanément en français, il avait lancé à la foule : « Merci pour votre courage ! Merci pour votre présence ! ».
Un choix de lieu contesté
L’estrade imposante dressée pour la messe, surmontée d’une croix dorée, a marqué un nouveau chapitre dans l’histoire de la place de la Concorde, ancien lieu d’exécution pendant la Révolution française où furent guillotinés Louis XVI et Marie-Antoinette, et haut lieu des célébrations du 14 juillet. Les organisateurs ont indiqué qu’il s’agissait du seul espace du centre de Paris capable d’accueillir une telle foule. Ce choix a toutefois été critiqué par des défenseurs de la laïcité, qui auraient préféré un site tel que les Invalides, où le pape Benoît XVI avait célébré une messe rassemblant 240 000 personnes en 2008.
