Le Maroc choisi par les États-Unis pour tester un avion-ambulance sans pilote
Le commandement américain pour l’Afrique a confié à l’entreprise Merlin un contrat de 500 000 dollars pour faire voler au Maroc, début décembre, un Cessna autonome conçu pour évacuer des blessés sans pilote à bord ni station de contrôle à distance.
Le Maroc doit accueillir début décembre la démonstration d’un avion d’évacuation médicale conçu pour voler sans pilote à bord. Le commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM) a attribué à l’entreprise américaine Merlin, spécialisée dans l’aviation autonome, un contrat de 500 000 dollars, soit environ 430 000 euros, pour réaliser cet essai.
Un Cessna piloté par un système autonome
L’essai utilise un Cessna 208B Grand Caravan équipé du système d’autonomie de Merlin, baptisé Merlin Pilot. Ce système est conçu pour gérer la planification du vol, la navigation et les situations d’urgence sans équipage à bord ni dépendance à une station de contrôle à distance.
Une mission d’évacuation simulée
La démonstration reproduit une mission complète. L’appareil reçoit sa mission, planifie son vol, décolle seul et rejoint un point de rassemblement de blessés dans une zone isolée. Après un chargement simulé d’un patient, il revient et atterrit seul.
Le défi lancé par AFRICOM
Cet essai ouvre le défi industriel « Évacuation autonome des victimes » d’AFRICOM. Le programme cherche des solutions pour acheminer plus vite des blessés militaires et civils vers des soins, sur un théâtre où les distances et les menaces sécuritaires retardent les évacuations. Les évacuations classiques reposent sur des avions pilotés. Les systèmes pilotés à distance exigent une liaison de commande permanente, qui peut être indisponible en zone isolée. AFRICOM veut aussi réduire l’exposition des pilotes, des équipages et du personnel médical lors du transport des blessés.
Un terrain d’essai pour les systèmes autonomes
Le Maroc a déjà servi de terrain d’essai à des technologies autonomes. Lors de l’exercice African Lion 2026, en mai, des véhicules terrestres autonomes de l’entreprise américaine Overland AI ont été testés à Cap Draa, dans le sud du Royaume, aux côtés d’unités de l’armée et des Marines américains.
