Décrit par Steven Spielberg comme "le meilleur acteur du monde", il avait été nominé aux Oscars en 1993 pour son interprétation dans Au nom du père de l’Irlandais Jim Sheridan. Pete Postlethwaite est aussi connu pour son rôle dans la peau d’un avocat dans Usual Suspects, en 1995, ou encore dans Distant Voices, Still Lives, en 1988, et Romeo + Juliet en 1996.
Il avait fait deux dernières apparitions dans Inception et The Town, l’année dernière.
En 2004, l’acteur avait obtenu le prix de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE).