L’attaque a eu lieu au cours de la fête chiite de l’Arbaïn qui marque la fin de la période annuelle de deuil pour l’imam Hussein ben Ali, petit-fils du prophète Sidna Mohamed.
Cet attentat s’inscrit dans un contexte marqué par de vives tensions entre chiites et sunnites depuis le retrait d’Irak des dernières troupes américaines à la mi-décembre, mais aussi de fêtes annuelles pour la communauté chiite.