Natation: Manaudou réussit le temps de qualification sur 50 m et se rapproche de Tokyo

Manaudou s’est imposé en 21 sec 73, en dessous des 21 sec 80 fixées. Pour autant, le champion olympique 2012 et vice-champion olympique 2016 du 50 m n’est pas automatiquement qualifié pour les JO-2020 repoussés d’un an.

Pour cela, il lui faut rester le nageur français le plus rapide sur la distance jusqu’au bout de cette première fenêtre de qualification olympique, tout juste ouverte et qui se refermera le 21 mars 2021, selon le nouveau système mis sur pied par l’encadrement tricolore.

En séries matinales, Manaudou était resté à neuf centièmes du chrono demandé (21.89).

Le frère cadet de Laure est revenu à la natation il y a vingt mois avec l’ambition de reconquérir l’or olympique du 50 m, après plus de deux ans et demi loin des bassins, de l’après JO-2016 au printemps 2019, passés notamment à s’adonner au handball.

Manaudou ne nageait dans le bassin varois que ses cinquième et sixième 50 m en grand bassin depuis son retour. Ses deux premiers remontent à juin 2019, à Rome, après dix semaines d’entraînement seulement, les deux suivants à janvier dernier, à Luxembourg, avant que la pandémie de Covid-19 ne s’installe.

A sept mois des Jeux de Tokyo, sa meilleure performance depuis qu’il a replongé reste pour l’instant ses 21 sec 56 nagées en finale à Luxembourg.

Ces Championnats de France, exceptionnellement reprogrammés en décembre à cause de la pandémie de Covid-19, marquent le point de départ de la course aux billets olympiques pour la natation bleue.

Au bout de cette première période de trois mois, obtiendront leur sésame dès fin mars celles et ceux qui auront réalisé un temps correspondant à une entrée en finale mondiale, dans la limite d’un qualifié par course.

Les derniers sésames seront distribués dans un second temps aux Championnats de France 2021, mi-juin à Chartres, selon des minima chronométriques moins relevés, et dans la limite de deux qualifiés par course.