37 personnes soupçonnées d’orpaillage illégal mortes en détention au Nigéria
Le gouverneur de l’Etat du Niger, Mohammed Umaru Bago, a annoncé qu’environ 37 personnes soupçonnées d’exploitation minière illégale étaient mortes tôt jeudi alors qu’elles étaient détenues par la défense civile à Minna, un bilan que des sources policières situent plutôt à 33.
Un bilan encore incertain
Le gouvernement de l’Etat du Niger, situé dans le centre du Nigeria, a annoncé que des dizaines de personnes soupçonnées d’être des mineurs illégaux étaient mortes tôt jeudi matin alors qu’elles étaient détenues par la défense civile de cet Etat. « Ce matin, nous avons appris à notre réveil qu’environ 37 personnes étaient décédées alors qu’elles étaient détenues par la défense civile ici, à Minna », a déclaré le gouverneur de l’Etat du Niger, Mohammed Umaru Bago, lors d’une conférence de presse organisée dans la capitale de l’Etat et retransmise par la chaîne de télévision nigériane TVC News.
Ce bilan diffère de celui avancé par d’autres sources sécuritaires: la police locale et la Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC), qui détenait les suspects, évoquent pour leur part un bilan de 33 morts. Le commandant de la NSCDC pour l’Etat du Niger a, dans un premier communiqué, parlé de « plusieurs dizaines » de décès sans avancer de chiffre précis.
Des arrestations menées dans le cadre d’une opération anti-orpaillage
Selon la NSCDC, les suspects avaient été interpellés les 15 et 16 septembre lors d’opérations menées dans l’axe de M.I. Wushishi/Lukoto, dans le cadre d’une campagne contre l’exploitation minière illégale dans l’Etat. Les corps ont été transférés à l’hôpital général de Minna en vue d’examens médicaux destinés à établir la cause exacte des décès.
Cause des décès non confirmée
La NSCDC a indiqué que les décès pourraient être liés à une épidémie, sans confirmation à ce stade, précisant que la cause réelle devra être établie par des examens médicaux et de laboratoire. Les autorités ont appelé les familles des victimes et le public à rester calmes et à éviter tout acte susceptible de provoquer des troubles à l’ordre public, alors que des proches des détenus se sont rassemblés près des locaux de la NSCDC à Minna pour obtenir des informations sur leurs parents. Une enquête a été ouverte pour établir les circonstances exactes de ces décès en détention.