"L’armée contrôle totalement Bourem depuis samedi, (…) on ne peut pas dire qu’il y a eu véritablement combat, je dirais plutôt qu’il y a eu des résistances", a déclaré un officier de la Misma, la force ouest-africaine déployée dans le pays.
"Bourem est le bastion des islamistes, tous les problèmes actuels de Gao proviennent de Bourem", a-t-il ajouté.
La ville est située sur le fleuve Niger, au croisement des routes qui mènent à Tombouctou à l’ouest et à Kidal au nord. Ces deux villes sont également sous le contrô le des forces maliennes et françaises.
Le week-end dernier, les rebelles ont mené une offensive contre Gao, à partir de Bourem.
Ils se sont infiltrés à Gao en traversant le Niger à la faveur de l’obscurité et ont combattu toute la journée du 10 février les troupes maliennes et françaises en plein coeur de la ville, reprise aux islamistes il y a deux semaines. Deux attentats suicides avaient par ailleurs été commis les jours précédents à Gao.