La rencontre a été annoncée à la dernière minute par la présidence américaine, au moment où le chef spirituel des Tibétains devait quitter la capitale des Etats-Unis samedi pour participer à une cérémonie religieuse.
L’entrevue "illustre le soutien vigoureux du président en faveur de la préservation de l’identité religieuse, culturelle et linguistique unique du Tibet et de la protection des droits de l’homme des Tibétains", a commenté la Maison Blanche.
Selon la Maison Blanche, l’entrevue de Barack Obama avec le dalaï lama vise à apporter un "soutien durable au dialogue entre les représentants du dalaï lama et le gouvernement chinois afin de résoudre leurs divergences".