Précédés par le couple Macron, M. Xi et son épouse sont arrivés vers 19H00 à la villa Kérylos, villa-musée Belle Epoque, aux réminiscences grecques, surplombant la Méditerranée à Beaulieu-sur-Mer, à quelques kilomètres de Nice. A son arrivée, M. Xi a fait le tour de la villa avec M. Macron, admirant le coucher de soleil sur la mer. "Je suis ravi de vous accueillir en France", a glissé le président français.
La petite cité balnéaire était ultra-surveillée pour cette visite, et la route du littoral coupée à toute circulation sauf pour les riverains. La venue des deux présidents a aussi provoqué des bouchons monstres à Nice du fait à la fois de la fermeture de la Promenade des Anglais –où se trouve l’hôtel Negresco où va loger le couple présidentiel chinois– et d’une partie de l’autoroute A8.
Manuscrit et vase précieux
A Beaulieu-sur-Mer, Emmanuel Macron, a offert à son homologue une traduction de Confucius en français datant du XVIIe siècle, un manuscrit précieux illustrant notamment les débuts de la sinologie européenne. M. Xi lui a quant lui offert un vase spécialement conçu pour l’occasion, associant des dessins représentant leurs deux pays.
Le président français, qui tente d’unifier l’approche européenne face à la Chine, à la fois rival et partenaire, a associé l’Allemagne et l’Union européenne à la visite du président Xi en France, dont le volet officiel ne démarrera véritablement que lundi à Paris. Alors que l’Europe est en plein questionnement sur les ambitions diplomatiques et commerciales de la Chine, M. Xi et Macron seront rejoints mardi à Paris par la chancelière allemande Angela Merkel et le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker, pour un des moments clés de cette visite.
En Italie, M. Xi a promis une "nouvelle route de la soie" à double sens, pour tenter de désamorcer les inquiétudes que font naître ses desseins économiques à Bruxelles et à Washington.
L’annonce de la participation de l’Italie à ce pharaonique projet d’infrastructures maritimes et terrestres –via un protocole d’accord "non contraignant", a précisé le chef du gouvernement italien Giuseppe Conte– a été fraîchement accueillie par certains partenaires européens. Emmanuel Macron a critiqué le cavalier seul italien et des responsables allemands ont abondé, notamment le ministre allemand des Affaires Etrangères Heiko Haas, ou encore le commissaire européen chargé du budget, Günther Oettinger.
La visite du dirigeant chinois en France sera aussi sûrement ponctuée d’annonces de contrats commerciaux, parallèlement à "des échanges de vues approfondis sur les relations sino-françaises, les relations sino-européennes, ainsi que les questions internationales et régionales d’intérêt commun", selon une source officielle chinoise. Elle s’inscrit dans le cadre du 55e anniversaire des relations bilatérales entre les deux pays.