À Tanger, la montée en puissance du Maroc se mesure moins dans les discours que dans le mouvement des grues. En 2025, le complexe portuaire Tanger Med a traité plus de 11,1 millions de conteneurs EVP. En juillet 2026, l’équipe nationale marocaine atteignait les quarts de finale de la Coupe du monde, quatre ans après sa demi-finale historique au Qatar. En 2030, le Royaume accueillera, avec l’Espagne et le Portugal, la Coupe du monde.

Un port à conteneurs et une équipe de football semblent appartenir à deux registres sans rapport. Pourtant, ils éclairent ensemble une transformation plus profonde. Depuis deux décennies, le Maroc ne cherche plus seulement à améliorer son image internationale. Il multiplie les domaines dans lesquels ses partenaires ont une raison concrète de passer par lui : commerce, transport, industrie, agriculture, formation, tourisme, diplomatie, religion ou sport.

Cette évolution invite à regarder le pays autrement.

Le Maroc n’a ni la masse économique de la Chine, ni la puissance militaire des États-Unis, ni les moyens financiers des principales monarchies du Golfe. Son avantage potentiel réside ailleurs : dans sa capacité à occuper plusieurs intersections à la fois — entre l’Europe et l’Afrique, l’Atlantique et la Méditerranée, les chaînes industrielles du Nord et les marchés du Sud.

Pour un État de taille moyenne, la puissance ne consiste pas nécessairement à dominer un système. Elle peut commencer par devenir difficile à contourner à l’intérieur de plusieurs systèmes.

C’est cette hypothèse que l’expérience marocaine permet aujourd’hui d’examiner.

Au-delà du soft power

Le concept de soft power permet de comprendre une partie de cette trajectoire. Le football, le tourisme, la culture, la diaspora ou certaines formes de coopération religieuse créent de la familiarité et de l’attraction.

Mais le concept devient moins précis lorsqu’il sert à désigner simultanément Tanger Med, Royal Air Maroc, le groupe OCP et un institut de formation religieuse.

Un port ne séduit pas : il connecte. Une compagnie aérienne réduit les distances. Une entreprise agricole crée des relations commerciales et techniques. Une institution de formation construit des réseaux humains. Ces dispositifs peuvent renforcer l’influence d’un pays, mais par des mécanismes différents de l’attraction.

C’est précisément leur combinaison qui mérite attention.

Royal Air Maroc relie Casablanca à un réseau dense de villes africaines, de Dakar à Lagos, d’Accra à Kinshasa et de Nouakchott à Abidjan. Tanger Med insère le nord du Maroc dans les grandes chaînes maritimes et industrielles. OCP associe ses activités commerciales en Afrique à des programmes de diagnostic des sols et de formation agronomique ; son rapport de durabilité 2024 indique que le programme OCP Africa School Lab avait sensibilisé plus d’un million d’agriculteurs à l’importance de l’analyse des sols à la fin de 2024.

Dans un tout autre domaine, l’Institut Mohammed VI de formation des imams, morchidines et morchidates avait formé, selon les autorités marocaines, plus de 3 000 bénéficiaires originaires de pays africains depuis sa création en 2015.

Il serait excessif de présenter tous ces instruments comme les pièces d’un plan central parfaitement coordonné. Les administrations, les entreprises publiques, les acteurs privés, les institutions religieuses et les organisations sportives poursuivent leurs propres objectifs.

Leur effet peut néanmoins devenir cumulatif.

Chaque réseau ajoute une relation. Chaque relation augmente le nombre de domaines dans lesquels le Maroc devient utile à un partenaire. Et cette utilité peut progressivement élargir la marge de manœuvre d’un État.

Le passage du soft power à la puissance commence peut-être ici : lorsque l’image cesse d’être seulement une perception et trouve derrière elle des infrastructures, des institutions et des relations durables.

Ce que le Sahara marocain révèle — et ce qu’il ne prouve pas

La question du Sahara marocain constitue le test le plus sensible de cette montée en influence.

Plusieurs partenaires du Maroc ont fait évoluer leur position ces dernières années. Depuis 2024, la France considère que, pour elle, le présent et l’avenir du territoire s’inscrivent dans le cadre de la souveraineté marocaine et estime que le plan d’autonomie proposé par Rabat constitue la seule base pour aboutir à une solution politique juste, durable et négociée. En 2025, le Royaume-Uni a qualifié cette proposition de base la plus crédible, viable et pragmatique pour parvenir à un règlement durable.

La résolution 2797, adoptée par le Conseil de sécurité le 31 octobre 2025, a marqué une évolution supplémentaire. Elle demande que les négociations soient conduites en se fondant sur le plan d’autonomie proposé par le Maroc et considère qu’une autonomie véritable pourrait représenter une solution des plus réalisables. Elle maintient en même temps l’objectif d’une solution politique définitive et mutuellement acceptable qui assure, selon la terminologie propre au texte onusien, « l’autodétermination du peuple du Sahara occidental ». Le processus reste donc un processus négocié sous l’égide des Nations unies.

La prudence analytique est ici indispensable.

On ne peut démontrer que ces évolutions seraient la conséquence du football marocain, des investissements d’OCP, de la formation d’imams ou du tourisme.

Les décisions diplomatiques découlent d’intérêts multiples : sécurité, économie, migrations, relations avec l’Algérie, rapports avec Washington et Bruxelles, équilibres africains et calculs propres à chaque État.

L’influence n’abolit pas les intérêts.

Elle peut toutefois modifier l’environnement dans lequel ils sont arbitrés.

Lorsqu’un pays entretient avec un partenaire des relations commerciales, sécuritaires, humaines, économiques et culturelles simultanées, la relation diplomatique ne repose plus sur un seul dossier. Elle possède davantage de points d’appui.

C’est en cela que l’accumulation des connexions peut devenir politiquement significative, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer une causalité qu’elle ne peut prouver.

L’Afrique comme réseau, pas comme arrière-cour

L’Afrique est probablement l’espace dans lequel cette logique apparaît le plus clairement.

Pendant des années, la présence marocaine sur le continent a été décrite principalement sous l’angle diplomatique. Pourtant, sa dimension la plus durable pourrait être moins spectaculaire : la multiplication de réseaux qui continuent d’exister lorsque les sommets et les visites officielles sont terminés.

OCP en offre un exemple.

Parler de « diplomatie des engrais » est efficace journalistiquement, mais incomplet analytiquement. Le phosphate et les fertilisants constituent évidemment des actifs économiques majeurs. Mais le groupe intervient également dans l’analyse des sols, les recommandations agronomiques, la formation et l’accompagnement des agriculteurs. Ces dispositifs créent une relation plus profonde que celle d’un vendeur et d’un acheteur.

Il faut cependant résister à une autre simplification : transformer automatiquement cette présence économique en loyauté diplomatique.

Un agriculteur formé par OCP ne devient pas un relais de la politique étrangère marocaine. Un gouvernement qui coopère avec une entreprise marocaine peut continuer à défendre des positions différentes de celles de Rabat.

C’est précisément cette autonomie des partenaires qui constitue le test d’une influence durable.

Une relation est plus robuste lorsqu’elle conserve une valeur propre indépendamment d’un alignement politique immédiat.

La même précaution vaut pour le religieux. Les liens entre le Maroc et certaines traditions religieuses d’Afrique occidentale possèdent une profondeur historique qui précède largement les stratégies contemporaines. Leur institutionnalisation peut renforcer les échanges entre oulémas et les coopérations de formation. Mais elle deviendrait plus fragile si elle était perçue uniquement comme un instrument géopolitique.

La différence entre influence et propagande tient souvent à cela : l’influence laisse quelque chose d’utile chez l’autre.

La puissance des États moyens

Le cas marocain renvoie ainsi à une question plus générale : comment un État de taille moyenne peut-il accroître son poids dans un système international dominé par des acteurs disposant de ressources incomparablement supérieures ?

Il ne peut généralement pas reproduire leur échelle.

Il peut en revanche travailler sur sa position.

Singapour doit une partie de son importance aux flux qu’il organise. Les Émirats ont développé des réseaux de ports, de transport aérien, de finance et de médiation. La Turquie associe commerce, aviation, industrie de défense, diplomatie et réseaux éducatifs.

Le Maroc suit une trajectoire différente, mais la logique présente une parenté : transformer une géographie en fonction.

Le détroit de Gibraltar existait bien avant Tanger Med. La façade atlantique existait avant les initiatives africaines du Royaume. La proximité de l’Europe n’impliquait mécaniquement ni l’industrie automobile, ni l’aéronautique, ni les plateformes logistiques.

La géographie devient un actif stratégique lorsqu’un pays construit les infrastructures qui permettent aux autres de l’utiliser.

C’est pourquoi Tanger Med importe au-delà du nombre de conteneurs qu’il manutentionne.

En 2025, ses terminaux ont traité plus de 11,1 millions d’EVP, en progression de 8,4 % sur un an. Derrière ce chiffre se trouve une réalité stratégique plus large : une masse croissante de flux maritimes et industriels utilise une infrastructure située sur le territoire marocain.

La même logique vaut, à des échelles différentes, pour les liaisons aériennes, l’industrie, les universités ou le tourisme.

Aucune de ces positions n’est toutefois irréversible. Un hub peut être contourné. Un marché peut être perdu. Une compagnie peut être concurrencée. Une décision diplomatique peut être révisée.

La centralité doit donc être constamment reproduite.

Le paradoxe intérieur

La principale vulnérabilité de cette trajectoire n’est pourtant peut-être pas extérieure.

Elle est intérieure.

L’économie marocaine a enregistré une croissance estimée à 4,9 % en 2025, portée notamment par le rebond agricole et la hausse des grands investissements d’infrastructure. Mais le taux de chômage restait à 13 %. Parmi les 15-24 ans, il atteignait 37,2 %, tandis que le sous-emploi progressait à 10,9 %.

Ces données ne sont pas contradictoires.

Un pays peut investir massivement tout en connaissant un chômage élevé. Une grande infrastructure peut générer de la productivité sans distribuer immédiatement ses effets dans toute la société.

Mais cet écart définit la prochaine épreuve du modèle.

Le Maroc a considérablement amélioré sa connexion avec le monde. La question devient de savoir avec quelle efficacité les Marocains seront eux-mêmes connectés aux possibilités créées par cette transformation.

La distinction est essentielle.

Le problème n’est pas de choisir entre Tanger Med et l’éducation, entre les chemins de fer et l’emploi, entre la Coupe du monde et la politique sociale. Une telle opposition serait artificielle.

La véritable question est celle de la transmission.

Combien de compétences une infrastructure produit-elle ? Combien de fournisseurs locaux fait-elle monter en gamme ? Combien de jeunes peuvent entrer dans les filières qu’elle crée ? Combien d’entreprises marocaines peuvent passer de la sous-traitance à la conception, de l’exécution à la technologie, du marché national à l’exportation ?

Le FMI estime que tirer pleinement parti de l’accélération de l’investissement suppose une gestion prudente des risques, un renforcement du capital humain, un secteur privé plus dynamique et davantage de créations d’emplois durables.

En termes stratégiques, l’enjeu est plus large : une puissance extérieure devient réellement solide lorsqu’une partie suffisamment large de la société peut convertir les capacités du pays en trajectoires personnelles.

2030 comme test, non comme couronnement

La Coupe du monde 2030 donnera au Maroc une occasion exceptionnelle de vérifier cette hypothèse.

Le pays est officiellement coorganisateur avec l’Espagne et le Portugal, tandis que trois rencontres de célébration du centenaire seront disputées en Argentine, au Paraguay et en Uruguay.

La préparation entraîne déjà un cycle d’investissements considérable. Plus de 190 milliards de dirhams sont consacrés notamment aux chemins de fer, aux routes, aux aéroports, aux stades et aux infrastructures urbaines dans le contexte de cette échéance.

La tentation sera de mesurer le succès au nombre de visiteurs, à l’audience mondiale ou à la qualité des stades.

Ce serait mesurer l’événement et non son héritage.

L’indicateur décisif apparaîtra après la finale : les infrastructures auront-elles augmenté la productivité des villes ? Les nouvelles lignes auront-elles amélioré la mobilité quotidienne ? Les investissements touristiques auront-ils créé des entreprises et des compétences durables ? L’expérience acquise dans la logistique, la sécurité, le numérique, l’hospitalité et la gestion urbaine aura-t-elle été conservée ?

L’échec ne consisterait pas à investir.

Il consisterait à ne pas convertir suffisamment l’investissement.

Sous cet angle, 2030 n’est pas le couronnement de la montée en visibilité du Maroc.

C’est un test.

Le prix de la centralité

Une dernière contrainte demeure : le Maroc construit cette centralité dans une région qui reste profondément fragmentée.

La fermeture de la frontière terrestre avec l’Algérie et la rupture des relations diplomatiques depuis 2021 limitent l’intégration économique du Maghreb. Elles réduisent les bénéfices que pourraient produire la proximité géographique, les infrastructures, l’énergie et la complémentarité des marchés.

Rabat a répondu à cette fermeture en développant d’autres profondeurs — africaine, atlantique et européenne. Cette diversification augmente ses options, mais elle ne supprime pas le coût d’un Maghreb peu intégré.

Elle rappelle une règle plus générale.

La connexion produit de la puissance tant qu’elle crée des alternatives. Elle produit de la dépendance lorsqu’elle enferme.

Pour un État moyen, le véritable enjeu n’est donc pas seulement de devenir important pour les autres. Il est aussi de ne jamais devenir lui-même excessivement dépendant d’un seul réseau, d’un seul marché ou d’un seul partenaire.

C’est peut-être ici que se trouve la leçon la plus intéressante du cas marocain.

Dans un ordre international fragmenté, les États moyens ne sont pas condamnés à choisir entre l’effacement et l’imitation des grandes puissances. Ils peuvent chercher une troisième voie : organiser des passages, héberger des réseaux, créer des interdépendances et devenir suffisamment utiles pour que leurs intérêts soient pris en considération.

Le Maroc a déjà acquis une visibilité qu’il cherchait autrefois à construire. Le football l’a amplifiée. Les infrastructures lui ont donné de la substance. Les entreprises, la diplomatie et les institutions ont multiplié les relations qui la prolongent.

Mais la visibilité reste le commencement, non l’aboutissement.

La prochaine étape sera plus difficile : institutionnaliser les connexions, conserver des alternatives, transformer les investissements en compétences et faire en sorte que la centralité extérieure du pays ouvre davantage de trajectoires à l’intérieur.

Car une image appartient au regard des autres.

Une puissance commence lorsque les relations subsistent après que les projecteurs se sont éteints.