Le gouverneur de Californie Gavin Newsom commue les 548 condamnations à mort en perpétuité
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé qu’il commue plus de 500 condamnations à mort en perpétuité sans libération conditionnelle. La Cour suprême de l’État doit encore approuver environ 70 % des cas.
Aux États-Unis, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé jeudi 5 novembre qu’il commue plus de 500 condamnations à mort de l’État en perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. La Cour suprême de Californie aura toutefois le dernier mot pour des centaines de ces cas.
Une décision à la fin de son mandat
Cette décision intervient alors que Gavin Newsom, démocrate, s’apprête à quitter ses fonctions après huit ans et envisage une candidature à la présidentielle. Il a instauré un moratoire sur les exécutions en Californie en 2019. Il a dit avoir pris conscience « des limites de ce que le gouvernement peut justement accomplir ».
Il a écrit dans une lettre : « Je prends cette mesure parce que je crois fermement que les exécutions décidées par l’État sont incompatibles avec les valeurs de la Californie, minent les fondements de notre système juridique et nous diminuent tous. » Il a ajouté : « En tant que gouverneur, je porte seul la responsabilité de cette décision et de son impact, comme je porterais seul la responsabilité de chaque exécution. » Il a qualifié ce choix de l’un des plus difficiles de sa carrière, car il fera resurgir des souvenirs douloureux pour les familles de victimes.
548 personnes concernées
Gavin Newsom a engagé la clémence pour 548 personnes actuellement condamnées à mort en Californie : 529 hommes et 19 femmes, précise son bureau. La Constitution de l’État exige l’approbation de la Cour suprême de Californie pour accorder la clémence à toute personne condamnée plus d’une fois pour un crime. La Cour doit donc valider 382 de ces commutations, soit environ 70 %, indique son bureau.
Les Californiens ont voté par référendum pour maintenir la peine de mort en 2012 et en 2016. Personne n’a été exécuté dans l’État depuis 2006. La Californie compte le plus grand couloir de la mort de l’hémisphère occidental. Parmi les condamnés les plus tristement célèbres figurent Richard Allen Davis, qui a enlevé et assassiné Polly Klaas, 12 ans, en 1993, et Randy Kraft, le « Scorecard Killer », qui a tenu une liste de ses 16 victimes dans les années 1970 et 1980. D’autres condamnés célèbres, dont Scott Peterson et des membres de la famille Manson, ont vu leur peine de mort commuée en prison à vie auparavant.
Des réactions contrastées
La sœur de Polly Klaas, Jess Nichol, a déclaré avoir cru que Richard Allen Davis méritait la peine de mort, avant que son point de vue évolue : « Le système dit aux survivants que l’exécution compte pour notre guérison. Ce n’est pas le cas. C’est une distraction par rapport à ce dont nous avons réellement besoin. »
La fondatrice de l’association Crime Survivors, Patricia Wenskunas, qui s’est opposée à l’abolition de la peine de mort, a critiqué la décision : « Mon cœur souffre pour chaque victime et pour chaque membre de leur famille. » Elle l’a qualifiée d’« offensante » et d’« scandaleuse ».
L’Association des procureurs de Californie n’a pas réagi immédiatement. Le mois dernier, elle avait écrit à Gavin Newsom pour exprimer de « graves préoccupations ». Sa présidente, Jeannine M. Pacioni, a averti qu’effacer ces jugements « d’un trait de plume », sans examiner les faits de chaque affaire ni les familles concernées, serait « un profond mauvais service rendu à l’administration de la justice ».
L’American Civil Liberties Union (ACLU) a salué l’annonce. Son directeur exécutif, Anthony Romero, a déclaré : « Ces commutations reflètent ce que la justice exige : la fin d’une peine raciste, sujette à l’erreur et inhumaine, qui pèse sur la Californie depuis trop longtemps. » L’ACLU est engagée dans un recours en cours contre la loi californienne sur la peine de mort, qu’elle juge discriminatoire sur le plan racial et inconstitutionnelle.
D’autres gouverneurs avant lui
Gavin Newsom a déjà jugé qu’il est mauvais que l’État tue ses citoyens et que la peine capitale a, dans la pratique, discriminé les personnes atteintes de troubles mentaux et les personnes de couleur. D’autres gouverneurs ont accordé la clémence à tous les condamnés à mort de leur État : Kate Brown en Oregon en 2022 et Jared Polis dans le Colorado en 2020. En 2024, le président Joe Biden a commué 37 des 40 peines de mort fédérales.
Le démocrate Xavier Becerra, qui succédera à Gavin Newsom en janvier, a dit qu’il prolongerait le moratoire sur la peine de mort.
