Crise budgétaire: Washington à quelques heures du défaut de paiement
Sauf accord in extremis, la première économie mondiale va entrer dans une zone aussi inédite que dangereuse à minuit mercredi soir (04H00 GMT jeudi): le Trésor ne sera plus autorisé à emprunter et ne pourra plus compter que sur des réserves déclinantes.
A une date difficile à prédire, mais qui pourrait se situer entre les 22 et 31 octobre, selon le Bureau du Budget du Congrès, les Etats-Unis ne pourraient alors plus assurer tous leurs paiements pour la première fois de leur histoire.
Un tel choc de confiance risquerait de mettre en jeu le sort du dollar, monnaie de réserve mondiale, et celui des bons du Trésor, placements réputés les plus sûrs de la planète.
Mardi soir, au terme d’une journée chaotique reflétant les profondes divisions partisanes à Washington, les républicains dominant la Chambre des représentants ont renoncé à organiser un vote destiné à relever le plafond de la dette et à mettre fin à la paralysie de l’Etat fédéral, faute de soutien des influents élus issus de la mouvance ultra-conservatrice Tea Party.
Les chefs de file du Sénat, le dirigeant de la majorité démocrate Harry Reid et celui de la minorité républicaine Mitch McConnell, ont immédiatement fait savoir qu’ils oeuvraient à une solution de rechange. Un accord pourrait être officialisé mercredi matin.
"Nous avançons très très bien, nous n’y sommes pas encore mais nous sommes très proches" d’un accord, a déclaré le sénateur démocrate Charles Schumer en fin de soirée mardi. "Il faut que les marchés soient rassurés par ce ce qu’il se passe ici ce soir".
L’agence Fitch a annoncé mardi qu’elle envisageait d’abaisser la note de la dette souveraine des Etats-Unis, actuellement la meilleure possible à AAA.