Une attente plus courte que pour le MAX 7

Le MAX 10 avait été présenté en 2017 et avait effectué son premier vol le 18 juin 2021. Ses premières livraisons étaient prévues en 2023, elles auront lieu en 2027. L’attente a duré moins longtemps que pour son petit frère, le 737 MAX 7, certifié début août, plus de huit ans après son premier envol, dont les livraisons commenceront aussi en 2027 au lieu de 2019. Cet avion « offre une plus grande capacité, un rayon d’action supérieur et un meilleur rapport économique par siège » que ses concurrents, a estimé Stephanie Pope, présidente de la branche aviation commerciale de Boeing, qui affirme qu’il va « établir un nouveau standard dans l’aviation commerciale ».

Le ministre américain des Transports Sean Duffy a salué cette ultime étape, après « plusieurs années d’examen approfondi ». Il se trouvait mardi à l’usine Boeing d’Everett, près de Seattle, qui produira principalement le MAX 10 sur la « North Line », lancée le 6 juillet, seule à pouvoir assembler cette grande version de bout en bout. L’usine historique de Renton, à environ 50 km, n’est pas assez vaste. Le patron de Boeing Kelly Ortberg avait indiqué mi-septembre attendre la certification « très bientôt », les vols d’essais étant achevés.

Un dernier rebondissement

Un bug dans la mise à jour d’un logiciel de navigation de certains 737 avait poussé la FAA à suspendre le processus fin septembre. Les processus de certification des deux modèles avaient subi les conséquences des accidents de deux 737 MAX 8 en octobre 2018 et mars 2019 (346 morts), qui avaient entraîné l’immobilisation de toute la famille pendant au moins vingt mois dans le monde. La FAA a resserré sa supervision après ces crashes, causés par des problèmes de conception, notamment du logiciel anti-décrochage (MCAS). Elle a aussi exigé une modification du système antigel des moteurs LEAP-1B de CFM International, qui présentait des risques de surchauffe. Le processus avait également été ralenti après l’incident d’Alaska Airlines, dont un 737 MAX 8 avait perdu une porte condamnée du fuselage, des boulons étant manquants en sortie d’usine.

Les commandes

À fin septembre, Boeing avait 1.702 exemplaires du MAX 10 en commande, contre 285 pour le MAX 7, et 4.504 exemplaires de la famille 737 MAX sur 6.863 avions commerciaux au carnet. United Airlines a commandé le plus grand nombre de MAX 10, d’après les informations publiques, devant Ryanair et Alaska Airlines. La cadence de production est de 47 par mois, après la suppression à l’automne 2025 du plafond de 38 imposé après l’incident d’Alaska Airlines. Le MAX 9 est certifié depuis février 2018 et le MAX 8 depuis mars 2017.

Le 777X en ligne de mire

Avec ces deux monocouloirs certifiés, Boeing peut concentrer davantage de ressources sur le gros porteur 777X, dont le 777-9 sera la première version. Ses livraisons sont promises en 2027, avec sept ans de retard sur le planning initial, après sa présentation en novembre 2013.

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